Para Wilson Bachega Junior, entusiasta do Pantanal e de Mato Grosso, poucos detalhes confundem tanto quem planeja a primeira viagem à região quanto o calendário das águas. Em boa parte do Brasil, rio cheio é sinônimo de temporada de chuva. No Pantanal, a lógica se desencontra: o extremo sul da planície costuma atingir o ponto máximo de alagamento em pleno período seco, quando quase não chove mais em toda a bacia.
A explicação está no pulso da inundação do Pantanal, o ciclo anual de enchente, cheia, vazante e seca que organiza a paisagem, a pesca e a rotina das fazendas. Nas próximas linhas, você vai descobrir como a água se move pela planície e por que isso muda a forma de ler o bioma.
Como a água atravessa uma planície?
Uma bola largada no chão pantaneiro mal rolaria. A declividade média fica entre 3 e 5 centímetros por quilômetro no sentido norte-sul, segundo estudos sobre a geologia da região. Na prática, a água que cai nas cabeceiras do planalto e na própria planície escoa com enorme lentidão e se espalha pelos campos em vez de correr para o leito.
O traçado dos rios reforça o efeito. O Paraguai e seus afluentes serpenteiam em curvas sucessivas, o que alonga o percurso e aumenta o tempo de permanência da água. Somados, esses dois fatores produzem uma defasagem de até quatro meses entre o alagamento máximo do norte e o do sul. Por isso, a região do Nabileque, no extremo sul, vive sua cheia mais intensa quando o céu já está seco, fenômeno que Wilson Bachega Junior descreve como o retrato mais fiel do relógio próprio da planície.
Quatro metros em Ladário: a régua que mede a cheia
Pescadores, barqueiros e pesquisadores acompanham o mesmo número: a altura do rio Paraguai na régua de Ladário, em Mato Grosso do Sul. Na concepção de Wilson Bachega Junior, ela funciona como termômetro do bioma, com registros que remontam ao início do século passado e revelam um sistema pulsante tanto de um ano para outro quanto ao longo de décadas.
A marca de referência é de 4 metros, considerada a cota de transbordamento. Quando o pico da cheia fica abaixo dela, parte dos campos inundáveis da planície do Paraguai não chega a alagar, o que torna possíveis até queimadas em áreas que normalmente estariam submersas. Acima dessa cota, a água invade a planície e pode cobrir grandes extensões por meses. Um detalhe ajuda a antecipar o ano: a chuva de março, que varia muito dentro da estação chuvosa, tem forte relação com o tamanho total da área inundada.
Por que peixes e aves seguem o calendário da água?
O dourado, o pintado e o pacu não sobem os rios ao acaso. Entre novembro e fevereiro, os peixes de piracema migram rio acima para desovar e depois retornam à planície alagada, onde se alimentam e recuperam energia. A inundação funciona, nesse sentido, como berçário: a vegetação submersa se decompõe e alimenta a base da cadeia.
O efeito aparece até nas estatísticas de pesca. Estudos da Embrapa Pantanal indicam que, quando o rio ultrapassa 5 metros em Ladário, a oferta de peixes cresce no mesmo ano e, sobretudo, nos seguintes. Na vazante, que ganha força a partir de junho, a água se recolhe e concentra os peixes em baías e corixos, atraindo tuiuiús, garças e colhereiros. Bachega observa que é justamente nesse recuo que a fauna fica mais visível para quem visita.
Um bioma, dois calendários
Quem viaja ao Pantanal norte, em Mato Grosso, e ao Pantanal sul na mesma época do ano encontra paisagens diferentes. Enquanto uma região já vive a vazante, com estradas de terra reabertas, a outra ainda pode estar coberta de água. Esse contraste nasce da mesma planície e do mesmo rio.
A consequência vai além da logística de viagem. O Pantanal não obedece ao calendário das estações, e sim à geografia: a pergunta útil deixa de ser qual é o melhor mês e passa a ser em que ponto do pulso cada região está. É essa leitura da água, sugere Wilson Bachega Junior, que transforma a visita em algo mais próximo de acompanhar o próprio ritmo da planície.